Commemoration of the German Society of Gastroenterology
In memory of

Prof. Dr. med.
Ernst Unger
1875 - 1938

Prof. Dr. med. Ernst Unger, <br> Image source Enno A. Winkler, <br> Dissertation 1975
Prof. Dr. med. Ernst Unger,
Image source Enno A. Winkler,
Dissertation 1975

Member since 1929

Pioneer of kidney transplantation

Dismissal as head physician at the Rudolf Virchow Hospital in 1933

Dissertation, Berlin 1898, copy of the title page, Archive H Je
Dissertation, Berlin 1898, copy of the title page, Archive H Je
Berl Klin Wochenschr 1909
Berl Klin Wochenschr 1909

Prof. Dr. med. Ernst Unger

  • Berlin, 0‌2‌.‌0‌4‌.‌1‌8‌7‌5‌
  • Prenzlau, 1‌3‌.‌0‌9‌.‌1‌9‌3‌8‌
  • Member since 1929
  • Berlin
  • Surgeon

Ernst Unger was born in Berlin on 2 April 1875 as the son of the banker Albert Unger and his wife Elise, née Wiesenthal. His mother came from a family of doctors in Berlin. Unger attended the Königlich Joachimsthalsche Gymnasium (royal grammar school Joachimsthal) in today’s Bundesallee from 1884. After graduating from high school in 1892, Unger studied medicine at the Friedrich Wilhelm University in Berlin, interrupted by two stays at the University of Freiburg in 1893 and 1895. He passed the state examination in Berlin in 1896 and received his doctorate in 1898 with the thesis “Das Colostrum”, which he had written under the pathologist Carl Benda.

Dissertation, Berlin 1898, copy of the title page, Archive H Je
Dissertation, Berlin 1898, copy of the title page, Archive H Je

Education and Places of Work

Unger took up his training and further education with the internist and bacteriologist Albert Fraenkel (first to describe pneumococci) at the department of internal medicine at the Am Urban Municipal Hospital in Berlin in 1899. He moved to Ferdinand Karewski at the Polyclinic for Surgery at the Jewish Hospital in Berlin the same year. Unger worked with Ernst von Bergmann at the Berlin University Surgical Clinic from 1903 to 1905. He then set up as a specialist surgeon and opened a private surgical clinic at Derfflingerstrasse 21 in Berlin-Tiergarten, which was highly modern for the time. Not only Unger, but also Ernst von Bergmann, the surgeon Hans Kehr, the ENT specialist Gustav Kilian and the urologist Paul Rosenstein operated on their private patients here.

Unger was awarded the title professor in 1919. He had been the directing physician of the II Surgical Clinic at the Rudolf Virchow Municipal Hospital in Berlin from 1920.

Unger was a universal surgeon who, in addition to abdominal surgery, devoted himself to kidney transplantation from an early stage. He conducted diverse and numerous animal experiments on kidney transplantation starting in 1903, which were ultimately unsuccessful and failed due to what he himself postulated as a “biochemical barrier”. Unger is considered a pioneer of kidney transplantation in Germany. In addition, he dealt with problems of vascular and nerve suturing, endotracheal insufflation anaesthesia, transthoracic oesophageal surgery, gastrectomy as well as questions of blood transfusion and the organisation of a blood donor service. Also noteworthy are his investigations with intravascular catheters carried out together with Fritz Bleichröder (Berl Klin Wochenschr 1912; 49: 1504-1507).

Berl Klin Wochenschr 1909
Berl Klin Wochenschr 1909
Unger's contribution to the indication and technique of blood transfusion 1933, title page of the book by Fritz Schiff, Archive H Je
Unger's contribution to the indication and technique of blood transfusion 1933, title page of the book by Fritz Schiff, Archive H Je

1933

Ernst Unger was one of the first Berlin doctors to lose his position on the grounds of his affiliation with the Jewish religious community after the National Socialists had come to power. He was dismissed from his position as head physician at the Rudolf Virchow Hospital by the National Socialists in April 1933, and was no longer allowed to enter the clinic. He was forced to sell his private clinic in 1936. Unger was subsequently only allowed to treat Jewish patients.

Unger expressed the increasing disenfranchisement and humiliation of the Jews during the Nazi dictatorship in a letter to his son in August 1938: “And then I ask you to take note of the fact that from 1 January 1939 my name will be Ernst Israel Unger and that I will carry an identification card with the imprint “Jude” and fingerprint with me at all times”.

Ernst Unger died at the Prenzlau district hospital on 13 September 1938 from the serious consequences of a car accident he had suffered on the autobahn near Gramzow in the Uckermark district.

Publications

  1. Über Nierentransplatation. Berl Klin Wochenschr 1909; 46: 1057-1060
  2. Nierentransplantationen. II. Mitteilung. Berl Klin Wochenschr 1910; 47: 573-58
  3. Mit Jerger E. Beitrag zur Technik der Gefäßnaht. Arch klin Chir 1913; 102: 305-307
  4. Ueber totale Entfernung des magens. Dtsch Med Wochenschr 1913; 39: 500-502
  5. Die akute Peritonitis, Der Leberabszess, Cholangitis putrida, Subphrenischer Abszess, in: Spezielle Pathologie und Therapie innerer Krankheiten , F. Kraus und Th. Brugsch [Hg], Band 6, 2. Hälfte , Berlin / Wien: Urban & Schwarzenberg 1923; S. 497-569, 359-382, 341-358 und 383-404

Article by Harro Jenss, MD, Worpswede, Germany. As of 9.5.2023
Translation by Rachel Hinterthan – Nizan. As of 9.5.2023


Sources and Further Reading
Sources
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Sources/Literature/Weblinks

Biographie of Prof. Dr. med. Ernst Unger

Bibliography

  • Winkler EA. Dissertation: Ernst Unger (1875-1938), Biobibliographie. Berlin: Internationale Verlags-Anstalt; 1975

Literature

  • Bauer H, Kraas E, Steinau HU. [Hg] Schwoch R [A]. Deutsche Gesellschaft für Chirurgie 1933-1945. Die Verfolgten. Heidelberg: Kaden Verlag; 2019 261f.
  • Collmann H. Ernst Unger (1875–1938). In: Eisenberg E, Collmann H, Dubinski, D. Verraten – Vertrieben – Vergessen. Werk und Schicksal nach 1933 verfolgter deutscher Hirnchirurgen. Berlin: Hentrich & Hentrich Verlag; 2017: 65-81
  • Eigler FW. Zur Geschichte der Nierentransplantation in Deutschland. Zbl Chir 2022; 127: 1001-1008
  • Hausmann H. Ernst Unger (1875 – 1938) – ein Pionier der Nierentransplantation. Zum 50. Todestag des Berliner Chirurgen. Zartzl Fortbildung 1988; 82 (17): 843-5
  • Winau R, Vaubel E. Chirurgen in Berlin. 100 Porträts. Berlin, New York: de Gruyter Verlag 1983: 101
  • Winkler EA. Ernst Unger: a pioneer in modern surgery. J Hist Med Allied Sci 1982; 37: 269-286
In memory of

Prof. Dr. med.
Ernst Unger
1875 - 1938

Prof. Dr. med. Ernst Unger <br> Bildquelle Enno A. Winkler, <br> Dissertation 1975
Prof. Dr. med. Ernst Unger
Bildquelle Enno A. Winkler,
Dissertation 1975

Mitglied seit 1929

Pionier der Nierentransplantation

Entlassung als Leitender Arzt am Rudolf-Virchow-Krankenhaus 1933

Dissertation, Berlin 1898, Kopie Titelblatt, Archiv H Je
Dissertation, Berlin 1898, Kopie Titelblatt, Archiv H Je
Berl Klin Wochenschr 1909, Archiv H Je
Berl Klin Wochenschr 1909, Archiv H Je

Prof. Dr. med. Ernst Unger

  • Berlin, 0‌2‌.‌0‌4‌.‌1‌8‌7‌5‌
  • Prenzlau, 1‌3‌.‌0‌9‌.‌1‌9‌3‌8‌
  • Member since 1929
  • Berlin
  • Chirurg

Ernst Unger wurde als Sohn des Bankkaufmanns Albert Unger und seiner Ehefrau Elise, geborene Wiesenthal, die aus einer Berliner Arztfamilie stammte, am 02.04.1875 in Berlin geboren. Dort besuchte er seit 1884 das Königlich Joachimsthalsche Gymnasium in der heutigen Bundesallee. Nach dem Abitur 1892 studierte Unger Medizin an der Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin, unterbrochen von zwei Aufenthalten an der Universität Freiburg 1893 und 1895. 1896 legte er in Berlin das Staatsexamen ab und promovierte 1898 bei dem Pathologen Carl Benda mit der Arbeit „Das Colostrum“.

Dissertation, Berlin 1898, Kopie Titelblatt, Archiv H Je
Dissertation, Berlin 1898, Kopie Titelblatt, Archiv H Je

Ausbildung und Wirkungsstätte

Unger begann 1899 seine Aus- und Weiterbildung bei dem Internisten und Bakteriologen Albert Fraenkel (Erstbeschreiber der Pneumokokken) in der Abteilung für Innere Medizin am Berliner Städtischen Krankenhaus Am Urban. Im gleichen Jahr wechselte er zu Ferdinand Karewski an die Poliklinik für Chirurgie am Jüdischen Krankenhaus in Berlin. Von 1903 bis 1905 war Unger bei Ernst von Bergmann an der Berliner Chirurgischen Universitätsklinik tätig. Danach ließ er sich als Spezialarzt für Chirurgie nieder und eröffnete in der Derfflingerstrasse 21 in Berlin-Tiergarten eine für die damalige Zeit hochmoderne Privatklinik für Chirurgie, in der neben Unger Ernst von Bergmann, der Chirurg Hans Kehr, der HNO-Spezialist Gustav Kilian und der Urologe Paul Rosenstein ihre Privatpatienten operierten.

1919 erhielt Unger den Professorentitel. Seit 1920 war er dirigierender Arzt der II. Chirurgischen Klinik am Städtischen Rudolf-Virchow-Krankenhaus in Berlin.

Unger war ein universeller Chirurg, der sich neben der Abdominalchirurgie frühzeitig der Nierentransplantation widmete. Seit 1903 führte er vielfältige und zahlreiche tierexperimentelle Transplantationsuntersuchungen der Niere durch, die letztlich erfolglos blieben und an einer von ihm selbst postulierten „biochemischen Barriere“ scheiterten. In Deutschland gilt Unger als Pionier der Nierentransplantation. Daneben beschäftigte er sich mit Problemen der Gefäß- und Nervennaht, der endotrachealen Insufflationsnarkose, der transthorakalen Oesophagusoperation, der Gastrektomie sowie mit Fragen der Bluttransfusion und der Organisation eines Blutspendedienstes. Bemerkenswert sind zudem seine mit Fritz Bleichröder gemeinsam durchgeführten Untersuchungen mit intravasalen Kathetern (Berl Klin Wochenschr 1912; 49: 1504-1507).

Berl Klin Wochenschr 1909, Archiv H Je
Berl Klin Wochenschr 1909, Archiv H Je
Ungers Beitrag zur Indikation und Technik der Bluttransfusion 1933, Titelblatt des Buches von Fritz Schiff, Archiv H Je
Ungers Beitrag zur Indikation und Technik der Bluttransfusion 1933, Titelblatt des Buches von Fritz Schiff, Archiv H Je

1933

Ernst Unger gehörte zu den ersten Berliner Ärzten, die wegen ihrer Zugehörigkeit zur jüdischen Religionsgemeinschaft nach Beginn der NS-Diktatur ihre Funktionen verloren. Er wurde im April 1933 von den Nationalsozialisten aus seinem Amt als Leitender Arzt am Rudolf-Virchow-Krankenhaus entlassen, die Klinik durfte er nicht mehr betreten. 1936 wurde er gezwungen seine Privatklinik zu verkaufen. Unger durfte in der Folgezeit lediglich jüdische Patientinnen und Patienten behandeln.

Die zunehmende Entrechtung und Demütigung der Juden während der NS-Diktatur drückte Unger im August 1938 in einem Brief an seinen Sohn aus: „Und dann bitte ich davon Kenntnis zu nehmen, dass ich vom 01.01.1939 an Ernst Israel Unger heiße und eine Kennkarte mit dem Aufdruck „Jude“ und Fingerabdruck dauernd bei mir tragen werde“.

Ernst Unger starb am 13.09.1938 im Kreiskrankenhaus Prenzlau an den schweren Folgen eines Autounfalls, den er auf der Autobahn in der Nähe Gramzows, Landkreis Uckermark, erlitten hatte.

Publications

  1. Über Nierentransplatation. Berl Klin Wochenschr 1909; 46: 1057-1060
  2. Nierentransplantationen. II. Mitteilung. Berl Klin Wochenschr 1910; 47: 573-58
  3. Mit Jerger E. Beitrag zur Technik der Gefäßnaht. Arch klin Chir 1913; 102: 305-307
  4. Ueber totale Entfernung des magens. Dtsch Med Wochenschr 1913; 39: 500-502
  5. Die akute Peritonitis, Der Leberabszess, Cholangitis putrida, Subphrenischer Abszess, in: Spezielle Pathologie und Therapie innerer Krankheiten , F. Kraus und Th. Brugsch [Hg], Band 6, 2. Hälfte , Berlin / Wien: Urban & Schwarzenberg 1923; S. 497-569, 359-382, 341-358 und 383-404

Beitrag von Dr. med. Harro Jenss, Worpswede. Stand 9.5.2023


Sources and Further Reading
Sources
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Sources/Literature/Weblinks

Biographie of Prof. Dr. med. Ernst Unger

Bibliography

  • Winkler EA. Dissertation: Ernst Unger (1875-1938), Biobibliographie. Berlin: Internationale Verlags-Anstalt; 1975

Literature

  • Bauer H, Kraas E, Steinau HU. [Hg] Schwoch R [A]. Deutsche Gesellschaft für Chirurgie 1933-1945. Die Verfolgten. Heidelberg: Kaden Verlag; 2019 261f.
  • Collmann H. Ernst Unger (1875–1938). In: Eisenberg E, Collmann H, Dubinski, D. Verraten – Vertrieben – Vergessen. Werk und Schicksal nach 1933 verfolgter deutscher Hirnchirurgen. Berlin: Hentrich & Hentrich Verlag; 2017: 65-81
  • Eigler FW. Zur Geschichte der Nierentransplantation in Deutschland. Zbl Chir 2022; 127: 1001-1008
  • Hausmann H. Ernst Unger (1875 – 1938) – ein Pionier der Nierentransplantation. Zum 50. Todestag des Berliner Chirurgen. Zartzl Fortbildung 1988; 82 (17): 843-5
  • Winau R, Vaubel E. Chirurgen in Berlin. 100 Porträts. Berlin, New York: de Gruyter Verlag 1983: 101
  • Winkler EA. Ernst Unger: a pioneer in modern surgery. J Hist Med Allied Sci 1982; 37: 269-286

Weblinks