Leo Pollak was born in Prague in 1878, the son of the merchant Julius Pollak and his wife Anna, née Kohn. His father ran the company Perelis & Pollak in Prague, which was founded in 1860. The family professed the Jewish faith.

Education and Places of Work

After attending a Prague grammar school, Leo Pollak studied medicine at the German Karl Ferdinand University in Prague, graduating with the state examination and doctorate on 22 May 1902.

Pollak completed his training in internal medicine at the leading clinics in Vienna of that time: He worked as an intern at the I. Medical University Clinic under Hermann Nothnagel, at the University Clinic for Psychiatry and Neurology under Julius Wagner-Jauregg, the Medical University Clinic in Strasbourg under Bernhard Naunyn, and at the Medical Clinic of the University of Munich under Friedrich Müller. He then moved to the Wiedner Spital (district hospital in Vienna’s 4th district of Wieden) to Maximilian Sternberg’s I. Medical Department for Internal Medicine. Among others, Julius Schnitzler, the brother of the writer Arthur Schnitzler, worked at this hospital as a surgeon and, from 1920, the pathologist Carl Sternberg.

At the same time, Pollak worked and conducted research at the biochemical department of the Institute of Pharmacology at the University of Vienna. He habilitated in internal medicine at the Medical Faculty of the University of Vienna on 12 September 1914. He was appointed professor (extraordinarius) for internal medicine in Vienna on 30 June 1932.

Leo Pollak dealt with questions in the field of metabolic pathology, gout, diabetes mellitus and bronchial asthma. He was one of the first to use insulin in Austria in 1923. He published numerous papers on sugar metabolism and insulin therapy. He lectured on the pathology of the metabolism at the University of Vienna until 1937/38.

After the invasion of Austria by the German Wehrmacht in March 1938, Pollak was deprived of all of his offices and expelled from the University of Vienna by the Nazi authorities on 22 April 1938.

Escape to England in 1938

Pollak fled to Great Britain in 1938. After the outbreak of the Second World War, he was temporarily interned at Enemy Alien and was able to work temporarily in a London clinic. In Newmarket, Suffolk, about 100 km north-east of London, Pollak was able to find work at the White Lodge Hospital there.

He died in Newmarket on 18 September 1946 at the age of 68.

Pollak’s sister, Melanie Pollak-Polacek (born 5.2.1882) and Pollak’s brother-in-law, Dr. Josef Polacek (born 9.8.1874), were deported from Prague to the Theresienstadt / Terezin ghetto in July 1942 and from there to the Auschwitz concentration camp in September 1943 and murdered.

Leo Pollak’s older sister, Olga Pollak-Glaser, born in 1876, was murdered in the Treblinka extermination camp in October 1942.

Pollak’s niece, Dr. Nelly Polacekova, aged 35, was murdered in October 1942, and his nephew, 34-year-old Julius Polacek, was murdered in Auschwitz concentration camp in September 1944.

Another sister of Leo Pollak, the art historian Alice Maria Pollak-Fried (born 29.9.1888) was able to flee to Great Britain, where she died in Hampstead, London, in 1946.

Leo Pollak wurde 1878 als Sohn des Kaufmanns Julius Pollak und seiner Ehefrau Anna, geb. Kohn, in Prag geboren. Der Vater leitete die 1860 gegründete Firma Perelis & Pollak in Prag. Die Familie bekannte sich zur jüdischen Glaubensgemeinschaft.

Ausbildung und Wirkungsstätte

Nach dem Besuch eines Prager Gymnasiums studierte Leo Pollak an der Deutschen Karl-Ferdinand-Universität in Prag Medizin und schloss das Studium am 22.05.1902 mit dem Staatsexamen und der Promotion ab.

Pollak absolvierte eine Ausbildung in der Inneren Medizin an den damaligen führenden Kliniken in Wien: Er war als Assistenzarzt in der I. Medizinischen Universitätsklinik bei Hermann Nothnagel, an der Psychiatrisch-neurologischen Universitätsklinik bei Wagner-Jauregg sowie an der Medizinischen Universitätsklinik Straßburg bei Bernhard Naunyn und an der Medizinischen Klinik der Universität München bei Friedrich Müller tätig. Danach wechselte er an das Wiedner Spital (Bezirkskrankenhaus im 4. Wiener Gemeindebezirk Wieden) an die dortige I. Medizinische Abteilung   zu Maximilian Sternberg. An diesem Krankenhaus waren u.a. Julius Schnitzler, der Bruder des Schriftstellers Arthur Schnitzler, als Chirurg und seit 1920 der Pathologe Carl Sternberg tätig.

Parallel arbeitete und forschte Pollak in der Biochemischen Abteilung des Instituts für Pharmakologie der Universität Wien. Am 12. September 1914 wurde er an der Medizinischen Fakultät der Universität Wien für das Fach Innere Medizin habilitiert. Am 30. Juni 1932 erhielt er eine außerordentliche Professur für Innere Medizin in Wien.

Leo Pollak beschäftigte sich mit Fragestellungen aus dem Bereich der Stoffwechselpathologie, der Gicht, des Diabetes mellitus und des Asthmas bronchiale. Als einer der Ersten setzte er 1923 in Österreich Insulin ein. Er veröffentlichte zahlreiche Arbeiten zum Zuckerstoffwechsel und zur Insulintherapie. Bis 1937/38 hielt er an der Wiener Universität Vorlesungen über die Pathologie des Stoffwechsels.

Nach dem Einmarsch der Deutschen Wehrmacht in Österreich im März 1938 wurde Pollak am 22.04.1938 durch die NS-Behörden aller Ämter enthoben und von der Universität Wien verwiesen.

Flucht 1938 nach England

Pollak floh 1938 nach Großbritannien. Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er zeitweise an Enemy Alien interniert. In Newmarket, Suffolk, etwa 100 km nordöstlich von London, konnte Pollak eine Tätigkeit im dortigen White Lodge Hospital finden.

Leo Pollak starb am 18. 9. 1946 68-jährig in Newmarket.

Pollaks Schwester, Melanie Pollak-Polacek (geb. 5.2.1882) und Pollaks Schwager, Dr. jur. Josef Polacek (geb. 9.8.1874), wurden im Juli 1942 aus Prag in das Ghetto Theresienstadt / Terezin und im September 1943 von dort in das KZ Auschwitz deportiert und ermordet. Die ältere Schwester Leo Pollaks, die 1876 geborene Olga Pollak-Glaser wurde im Oktober 1942 im Vernichtungslager Treblinka ermordet. Pollaks Nichte, Dr. jur. Nelly Polacekova, wurde 35-jährig im Oktober 1942, sein Neffe, der 34-jährige Julius Polacek wurde im September 1944 im KZ Auschwitz ermordet. Eine weitere Schwester Leo Pollaks, die Kunsthistorikerin Alice Maria Pollak-Fried (geb. 29.9.1888) konnte wie er selbst nach Großbritannien fliehen, wo sie 1946 in Hampstead / London starb.