Leo Strauss was born in Solingen on 13 July 1891 as the son of the merchant Simon Strauss and his wife Bertha, née Stiel. The family lived as members of the Jewish faith.

Education and Workplaces

After attending the Solingen grammar school, Leo Strauss studied medicine at the University of Bonn, among other places, from 1910 onwards. After passing the state examination and receiving his doctorate, he was licensed to practise medicine in 1916. After having received his licence, Strauss actively participated in the First World War as a battalion and deputy regimental doctor until 9 December 1918.

His six-year clinical training included placements at the Solingen Municipal Hospital, at the Cologne-Lindenburg University Medical Clinic under Friedrich Moritz and at Carl von Noorden’s Frankfurt Private Clinic for Metabolic and Diabetic Diseases. Leo Strauss worked as an assistant physician at the Medical Polyclinic of the University of Frankfurt under Julius Strasburger from 1922 to 1924. In Frankfurt a. M., he worked on methodological questions of bilirubin determination as well as on the digestion of starch and cellulose.

Leo Strauss opened his own practice for gastrointestinal and metabolic diseases – including a laboratory and X-ray room – on Hohenzollernring in Cologne in November 1924. He treated private patients as inpatients at the hospital of the Augustinian nuns (“Severinsklösterchen”) in Cologne’s Südstadt, where he worked with the head internist Max Dietlein. His practice was extraordinarily successfull and had a large number of patients. Strauss married Elise Stamm in Frankfurt a. M. in 1926. The marriage was divorced in January 1938.

The entry for Dr. Leo Strauss in the Reichsmedizinalkalender (Reich Medical Calendar) 1937 has a colon before his name, denoting and stigmatised him as a Jew. The stomach symbol after his name identifies him as a specialist in gastrointestinal and metabolic diseases. In the supplement to the Reichsmedizinalkalender of 1937 the entry “Ausland” (abroad) is found after his name.

Escape to the USA

“As I am a Jew – as evidenced by my birth certificate – my practice was considerably downsized from 1933 onwards, so that I was forced to emigrate. I was able to initiate my emigration in 1937” (Leo Strauss, sheet 6, compensation application 1954).

Strauss left Cologne on 16 September 1937 and initially stayed with relatives in Brussels, as he had to wait for a visa for the USA. He travelled to Mandate-Palestine for a short while, where his brother Albert Strauss had fled to. He returned to Brussels and was able to reach the USA from Rotterdam aboard the S.S. Volendam on 10 January 1938. Leo Strauss reached New York on 18 January 1938.

Strauss obtained his licence to practise medicine in May 1939 after having passed language tests and the American state examination and opened a general internal medicine practice in East Orange, Essex County, New Jersey. He was unable to return to practice as a gastroenterologist. He worked part-time at the East Orange General Hospital, New Jersey, until 1 April 1957.

Leo Strauss died at the age of 83 in Barnstable, Massachussetts in October 1974.

His elder brother Albert Strauss (1890 – 1961), who had been a well-respected lawyer in Solingen since 1919, fled to Palestine with his family in August 1933. He could no longer work in his profession. He first worked as a small farmer, later as an accountant for the agricultural cooperative Kfar Bialik. Leo’s younger brother, the merchant Walter Strauss, fled to the USA and reached New York in August 1938. He lived in Richmond, Indiana and died in 1952.

Leo Strauß wurde am 13.07.1891 in Solingen als Sohn des Kaufmanns Simon Strauß und seiner Ehefrau Bertha, geborene Stiel, geboren. Die Familie bekannte sich zur jüdischen Glaubensgemeinschaft.

Ausbildung und Wirkungsstätte

Nach dem Besuch des Solinger Gymnasiums studierte Leo Strauß seit 1910 unter anderem an der Universität Bonn Medizin. Nach Staatsexamen und Promotion erhielt er 1916 die Approbation. Danach nahm Strauß bis zum 09.12.1918 aktiv als Bataillons- und stellvertretender Regimentsarzt am Ersten Weltktrieg teil.

Seine sechsjährige klinische Ausbildung umfasste Stationen im Städtischen Krankenhaus Solingen, in der Medizinischen Universitätsklinik Köln-Lindenburg bei Friedrich Moritz und in Carl von Noordens Frankfurter Privatklinik für Stoffwechsel- und Zuckerkranke. Von 1922 bis 1924 arbeitete Leo Strauß als Assistenzarzt in der Medizinischen Poliklinik der Universität Frankfurt bei Julius Strasburger. In Frankfurt beschäftigte er sich mit methodischen Fragen der Bilirubinbestimmung sowie mit der Verdauung von Stärke und Zellulose.

Im November 1924 eröffnete Leo Strauß in Köln eine eigene Praxis für Magen-, Darm- und Stoffwechselkrankheiten einschließlich Labor und Röntgenzimmer am Hohenzollernring. Privatpatienten behandelte er stationär im Krankenhaus der Augustinerinnen („Severinsklösterchen“) in der Kölner Südstadt. Hier arbeitete er mit dem leitenden Internisten Max Dietlein zusammen. Seine Praxis entwickelte sich außerordentlich erfolgreich mit einem großen Patientenkreis.

1926 hatte Strauß in Frankfurt a. M. Elise Stamm geheiratet. Die Ehe wurde im Januar 1938 geschieden.

Im Reichsmedizinalkalender 1937 wird Dr. Leo Strauß mit einem Doppelpunkt vor seinem Namen als Jude gekennzeichnet und stigmatisiert. Nach seinem Namen findet sich das Magensymbol, das ihn als Facharzt für Magen-, Darm- und Stoffwechselkrankheiten ausweist. Im Nachtrag vom Februar 1938 zum Reichsmedizinalkalender 1937 findet sich nach dem Namen Leo Strauß der Eintrag „Ausland“.

Flucht in die USA

„Da ich Jude bin, wie aus meiner Geburtsurkunde hervorgeht, wurde meine Praxis ab 1933 erheblich kleiner, so dass ich gezwungen war, auszuwandern. Im Jahre 1937 war es mir möglich, meine Auswanderung in die Wege zu leiten“ (Leo Strauß, Bl. 6, Entschädigungsantrag 1954).

Am 16.09.1937 verließ Strauß Köln und hielt sich zunächst in Brüssel bei Verwandten auf, zumal er auf ein Visum für die USA warten mußte. Für eine kurze Zeit reiste er nach Palästina, wohin sein Bruder Albert Strauß geflohen war. Er kehrte nach Brüssel zurück und konnte am 10.01.1938 von Rotterdam aus mit der S.S. Volendam in die USA gelangen. New York erreichte Leo Strauß am 18.01.1938.

Nach Absolvieren einer Sprachprüfung und des amerikanischen Staatsexamens erhielt Strauß im Mai 1939 eine Lizenz zur ärztlichen Tätigkeit und eröffnete eine allgemein-internistische Praxis in East Orange, County Essex, New Jersey. Eine erneute Tätigkeit als Gastroenterologe war ihm nicht möglich. Bis zum 01.04.1957 war er nebenher in Teilzeitarbeit am General Hospital East Orange, New Jersey, tätig.

Leo Strauß starb im Oktober 1974 83-jährig in Barnstable, Massachusetts.

Der ältere Bruder Albert Strauß (1890 – 1961), angesehener Rechtsanwalt in Solingen seit 1919, floh im August 1933 mit seiner Familie nach Palästina. In seinem Beruf konnte er nicht mehr tätig sein. Er arbeitete zunächst als Kleinlandwirt, später als Buchhalter der landwirtschaftlichen Kooperative Kfar Bialik. Der jüngere Bruder, der Kaufmann Walter Strauß, floh in die USA und erreichte im August 1938 New York. Er lebte in Richmond, Indiana und starb 1952.