Erich Frank wurde 1884 in Berlin als Sohn des Kaufmanns Albert Frank und seiner Ehefrau Dorothea, geb. Jungmann, geboren.

Ausbildung und Wirkungsstätte

Nach dem Abitur am Königlichen König Wilhelms-Gymnasium in Breslau/Wroclaw 1902 studierte Frank durchgehend in Breslau, heute Wroclaw, Polen, Medizin. Dort legte er 1907 das Staatsexamen ab. Das praktische Jahr absolvierte er in der Medizinischen Klinik am Städtischen Krankenhaus Wiesbaden bei Wilhelm Weintraud. Frank wurde 1908 an der Universität Straßburg mit der Arbeit „Über den genuinen orthostatischen Typ (Genuine orthostatische Albuminurie)“ promoviert. Die Arbeit fertigte er bei dem Nachfolger Bernhard Naunyns an der Straßburger Medizinischen Klinik, dem Internisten Friedrich Moritz, an.

Von 1908 bis 1911 erhielt er seine internistische Ausbildung bei dem Diabetes- und Stoffwechselforscher Wilhelm Weintraud in der Medizinischen Klinik am Städtischen Krankenhaus Wiesbaden. Durch diesen wurde er nachhaltig geprägt. Vermutlich geht Franks intensive Beschäftigung mit Fragen der Therapie des Diabetes mellitus auf Weintraud zurück. Während der Zeit in Wiesbaden beteiligte sich Frank unter anderem an der klinischen Erprobung des Salvarsans auf Vorschlag Paul Ehrlichs. Gemeinsam mit Simon Isaac, in jener Zeit ebenfalls Assistenzarzt bei Weintraud, publizierte Frank zu experimentellen Diabetesformen.

1911 wechselte Erich Frank an die Medizinische Universitätsklinik Breslau zu Oskar Minkowski, dem damals führenden Diabetesforscher in Deutschland. 1913 wurde er an der Medizinischen Fakultät der Universität Breslau für das Fach Innere Medizin habilitiert. 1919 erhielt er an der Breslauer Universität eine außerordentliche Professur für Innere Medizin. Seit 1918 war er Oberarzt in der Klinik Minkowskis.

1926 wurde Erich Frank zum Chefarzt der Abteilung für Innere Medizin am Breslauer Städtischen Wenzel-Hancke-Krankenhaus ernannt.  Das Krankenhaus wurde 1878 eröffnet und 1890 wesentlich erweitert. Es wurde von der Wenzel-Hancke-Stiftung finanziert. Der Name geht auf den Breslauer Chirurgen Johann Wenzel Hancke (1770-1849) zurück.

Wissenschaftliche Schwerpunkte der Arbeit Franks lagen im Gebiet der Stoffwechselforschung, der Endokrinologie, der Bluterkrankungen und des vegetativen Nervensystems. 1912 vertrat er aufgrund seiner Studien die Auffassung des „hypophysocentrischen Ursprungs des echten Diabetes insipidus“ und gehörte damit zu den Ersten, die die Assoziation zwischen Diabetes insipidus und Hypophysenhinterlappen beschrieben. Die neue Nosologie der arteriellen Hypertonie und der Begriff der essentiellen Hypertonie stammen von Erich Frank.

Im Zentrum seiner Forschung stand der Diabetes mellitus. 1926 führten Frank, Martin Nothmann und Arthur Wagner aus der Breslauer Medizinischen Universitätsklinik mit dem Di-Guanid „Synthalin“ das erste wirksame orale Antidiabetikum ein. Dabei handelte es sich um einen Meilenstein in der oralen Diabetesbehandlung. Das bis 1945 hergestellte Präparat konnte sich allerdings wegen unerwünschter Wirkungen nicht durchsetzen. Die weniger toxischen Biguanide wie Phenformin oder Metformin wurden erst um 1960 verfügbar.

Flucht in die Türkei 1933

Frank wurde 1933 frühzeitig aus seiner Leitenden Position am Wenzel-Hancke-Krankenhaus in Breslau entlassen. Mit Unterstützung Albert Einsteins, der sich als Vorsitzender der Union Sociétés OSÉ pour la Protection de la Santé des Populations Juives an den türkischen Ministerpräsidenten wandte, und mit Hilfe der Initiative des Frankfurter Pathologen Philipp Schwartz für die Emigration deutscher Professoren in die Türkei, konnte Erich Frank im Herbst 1933 Deutschland verlassen. Seit 1934 wirkte er als Ärztlicher Direktor der II. Medizinischen Klinik der neu gegründeten Istanbuler Universität bis zu seinem Tod 1957. Von Frank gingen viele Initiativen insbesondere zur Ausbildung in der Inneren Medizin in der Türkei aus. Mit ihm kamen sein Mitarbeiter Kurt Steinitz aus Breslau, der in der Istanbuler Medizinischen Universitätsklinik die Laborleitung übernahm und die Diätschwester Elisabeth Wolff, die in enger Kooperation mit Frank den damaligen Stand der Diättherapie verbreitete.

Franks Lehrbuch Innere Klinik der Nierenkrankheiten wurde 1941 und seine Vorlesungen über die Klinik der Inneren Krankheiten (3 Bände) wurden 1951/56 ins Türkische übersetzt. 1951 gründete Erich Frank die „Istanbuler Zeitschrift für klinische Medizin“ (türkisch „Klinik Ilim“).

Erich Frank starb 72-jährig am 13.02.1957 in Istanbul. Seine Grabstätte befindet sich auf dem alten Aşiyan-Friedhof, seit dem Jahr 1600 bestehend und im Istanbuler Stadtteil Beşiktaş mit Blick auf den Bosporus gelegen.

Wegen seiner großen und außerordentlichen Verdienste um die Fortentwicklung der Inneren Medizin seit 1934 ist Frank in der Türkei bis heute hochverehrt.

1984 wurde an der Ludwig-Maximilians-Universität München die Erich Frank Gesellschaft gegründet, die sich der Pflege, der Beziehungen  und dem wissenschaftlichen Austausch  zwischen den Medizinischen Fakultäten Münchens und Istanbuls unter anderem durch Austauschprogramme widmet. 2024 feierte die Erich Frank Gesellschaft ihr 40-jähriges Jubiläum.

Erich Frank was born in Berlin in 1884 as the son of the merchant Albert Frank and his wife Dorothea, née Jungmann.

Education and Places of Work

After graduating from the Königliches König Wilhelms-Gymnasium in Breslau, today Wroclaw, Poland, in 1902, Frank studied medicine in Breslau, where he passed the state examination in 1907. He completed the practical year in the medical clinic at the municipal hospital in Wiesbaden under Wilhelm Weintraud. Frank received his doctorate from the University of Strasbourg in 1908 with the thesis „Über den genuinen orthostatischen Typ“. He wrote his thesis under the supervision of the internist Friedrich Moritz, Bernhard Naunyn’s successor at the Strasbourg Medical Clinic.

He received his training in internal medicine under Wilhelm Weintraud, a diabetes and metabolism researcher, at the Medical Clinic of the Wiesbaden Municipal Hospital from 1908 to 1911. This had a lasting influence on him. Frank’s intensive preoccupation with questions of the therapy of diabetes mellitus probably originated with Weintraud. During his time in Wiesbaden, Frank participated in the clinical testing of salvarsan, among other things, at the suggestion of Paul Ehrlich. Frank published on experimental forms of diabetes together with Simon Isaac, who was also an assistant physician of Weintraud’s at the time.

Erich Frank moved to the Medical University Clinic in Breslau in 1911 to work with Oskar Minkowski, the leading diabetes researcher in Germany of his time. He habilitated in internal medicine at the Medical Faculty of the University of Breslau in 1913. He was appointed professor (extraordinarius) of internal medicine in Breslau in 1919. He was a senior physician at Minkowski’s clinic in 1918.

Erich Frank was appointed head physician of the department of internal medicine at the Breslau Municipal Wenzel-Hancke Hospital in 1926. The hospital was opened in 1878 and significantly extended in 1890. It was financed by the Wenzel Hancke Foundation. The name goes back to the Wroclaw surgeon Johann Wenzel Hancke (1770-1849).

Frank’s scientific work focused on the field of metabolic research, endocrinology, blood diseases, and the autonomic nervous system. Based on his studies, he advanced the view of the „hypophysocentric origin of true diabetes insipidus“ in 1912 and was thus one of the first to describe the association between diabetes insipidus and the posterior lobe of the pituitary gland. Erich Frank developed the new nosology of arterial hypertension and the concept of essential hypertension.

His research centred on diabetes mellitus. Frank, Martin Nothmann, and Arthur Wagner from the Medical University Clinic in Breslau introduced the first effective oral antidiabetic drug, the diguanidine „synthalin“, in 1926. This was a milestone in the oral treatment of diabetes. However, the drug, which was manufactured until 1945, was not widely used, due to undesirable side effects. The less toxic biguanides such as phenformin or metformin only became available around 1960.

Escape to Turkey in 1933

Frank was dismissed early from his leading position at the Wenzel-Hancke Hospital in Breslau in 1933. With the support of Albert Einstein, who – as chairman of the Union Sociétés OSÉ pour la Protection de la Santé des Populations Juives – appealed to the Turkish Prime Minister, and with the help of the initiative of the Frankfurt pathologist Philipp Schwartz for the emigration of German professors to Turkey, Erich Frank was able to leave Germany in autumn 1933. He worked as medical director of the II Medical Clinic of the newly founded Istanbul University from 1934 until his death in 1957. Frank was responsible for many initiatives, in particular for training in internal medicine in Turkey. He was accompanied by his colleague Kurt Steinitz from Breslau, who took over the laboratory management at the Istanbul University Medical Clinic, and the dietary nurse Elisabeth Wolff, who, in close cooperation with Frank, promoted up-to-date dietary therapy.

Frank’s textbook ‚Innere Klinik der Nierenkrankheiten‘ was published in 1941 and his lectures on the ‚Klinik der Inneren Krankheiten‘ (3 volumes) were translated into Turkish in 1951/56. Erich Frank also founded the „Istanbuler Zeitschrift für klinische Medizin“ (Turkish: „Klinik Ilim“) in 1951.

Erich Frank died in Istanbul on 13 February 1957 at the age of 72. His burial place is in the old Aşiyan cemetery, which has existed since 1600 and is located in the Beşiktaş district of Istanbul with a view of the Bosphorus. Because of his great and extraordinary contributions to the further development of internal medicine since 1934, Frank is still highly honored in Turkey today.

In 1984, the Erich Frank Society was founded at the Ludwig-Maximilians-Universität München in Munich with the aim of maintaining and intensifying relations and scientific exchange between the medical faculties of Munich and Istanbul, including through exchange programs.2024 the Erich Frank Society celebrated its 40th anniversary.